Prije samo nekoliko godina nitko nije očekivao brzi tempo digitalizacije strojeva za pakiranje. S povećanjem brzine elektroničkog procesa, javila se potreba za povećanjem razvodne kutije. Međutim, kada se broj kabela potrebnih za sustav sabirnice može uvelike smanjiti, zajedno s pojavom decentraliziranih računala, to znači da nema potrebe za povećanjem volumena razdjelne kutije. Danas u ambalažnoj industriji više nisu potrebne neovisne razdjelne kutije. Digitalni strojevi za pakiranje zauzimaju manje prostora od prethodnih mehaničkih ili elektromehaničkih strojeva za pakiranje.
Automatizacija donosi promjene u pakiranju
Era automatizacije u industriji pakiranja započela je prije otprilike 20 godina. U to vrijeme, potpuno mehanička oprema bila je opremljena programabilnim logičkim kontrolerom PLC-a, koji je služio za upravljanje logičkim funkcijama i mehaničkom pogonskom osovinom pogona. Međutim, fleksibilnost ove prve generacije opreme za automatizaciju nije zadovoljavajuća. Potrošački proizvodi, posebice hrana, imaju skraćeni životni ciklus i raznolike proizvode, što je potaknulo veću potražnju za fleksibilnošću opreme. U opremi za automatizaciju druge generacije koja je kasnije razvijena, sve više i više funkcija se prenosilo s mehaničkog pogonskog vratila na elektronički pogonski sustav, a logičku funkciju i dalje je kontrolirao PLC sustav.
Tehnologija upravljanja i pogona pokazala se ključnom tehnologijom u području strukture strojeva za pakiranje. Danas, potpuno elektronički stroj treće generacije ima sve prednosti servo tehnologije i istovremeno uspostavlja novi industrijski standard. Strojevi za digitalno pakiranje ne samo da mogu pružiti veći učinak i veću fleksibilnost opreme, već također dodaju mnoge nove značajke, kao što su: daljinsko održavanje, integracija s ERP sustavom tvrtke' i evaluacija proizvodnih podataka.
Logička funkcija koju je izvorno obavljao PLC gubi na važnosti, a sada dominira funkcija elektroničkog kretanja. Kako se povećavaju zahtjevi za fleksibilnošću opreme, tako se povećava i broj servo motora. To znači da zbog različitih programskih jezika i sustava više nisu potrebna fizička i logička sučelja. Od sredine 1990-ih, neke tvrtke pokreću trend integrirane kontrole pokreta i logičke kontrole rješenja u području strojeva za pakiranje.
Oprema za gornji utovar postaje sve popularnija u kartonskoj ambalaži. Fleksibilni stroj za kartoniranje učitava robu odozgo, što je fleksibilnije od horizontalnih strojeva. Robotska ruka može biti opremljena različitim vakumskim elementima kako bi se prilagodila vrlo različitim proizvodima. Ovo rješenje je također vrlo učinkovito za kompozitna pakiranja. Na primjer, u medicini, blister pakiranja, ampule, bočice s lijekovima, upute za lijekove i žlice za lijekove mogu se pakirati s opremom za punjenje. U području slastičarstva, oprema za top loading koristi se za stavljanje čokolada različitih oblika u duboke posude. Fleksibilnost rada opreme za gornji utovar učinkovita je i za veće pakete. Stroj treba samo napraviti male prilagodbe kako bi se prilagodio različitim oblicima spremnika. To znači da nove vrste proizvoda mogu zadovoljiti buduće zahtjeve.
